NBA目前仍有四支不败球队,费城76人便是其中之一。写下这句话令人意外。
当然,赛季才刚开始。新赛季才进行一周,如此早期的排名可能具有欺骗性。但表面事实确凿无疑——他们稳居东部榜首,开季四战全胜,创下自2019-20赛季开局5胜0负以来六年来最佳开局。这支球队竟是76人队。
这支球队在戏剧性之外,已多年未在联盟中领跑任何榜单。十余年来,他们始终是篮球界的“小丑鲍勃”,屡屡自食其果。上赛季他们满怀期待,渴望终结自2001年艾弗森率队闯入总决赛后便再未突破的季后赛第二轮魔咒。结果他们却以惨烈方式出局。乔尔·恩比德仅出战19场。保罗·乔治——这位刚在快船打出生涯巅峰便签下顶薪合同的球星——攻防两端表现严重倒退,仅出战41场。而速度如闪电的后卫泰瑞斯·马克西在出战52场后,也因球队赛季末为摆烂而刻意安排的轮休提前结束征程——此举虽必要却毫不隐晦。最终球队仅取得24胜,即便以他们的标准衡量,这仍是场史诗级的失败。
如今他们保持不败战绩。为确保信息准确性,需说明这四场胜利分别来自对阵凯尔特人、黄蜂、魔术和奇才的比赛。总体而言,对手实力并不算强劲。其中两场他们在第四节曾落后两位数,对阵奇才时下半场更一度落后19分,最终三场都上演了惊天逆转。击败奇才时还需通过加时赛决胜,这实在算不上什么炫耀资本。
面对这样的战绩和球队,该作何评价？本周击败奇才后,记者向马克西抛出这个问题。他表示球队的强势开局和逆转胜利“证明我们很顽强”且“韧性十足”。或许他说的没错。但这样的开局是否真实？这样的打法能否持续？抑或只是这支在篮球荒漠中徘徊数十年的球队又一场幻影？
哪些环节运转良好？
先看目前奏效的因素。76人队进攻效率高居联盟第二,阵中拥有场均37.5分（外加8.3次助攻）的联盟头号得分手马克西。他与新秀VJ·埃奇科姆组成的后场组合威力十足——两名爆发力十足的运动员给对手防线带来巨大压力。
埃奇科姆场均贡献22.3分、5.8篮板、5.5助攻和1.5抢断,有效投篮命中率达55.7%。他的表现远超球队当初选中他时的合理预期。球队最强的三人组合均包含这两名球员。凯利·乌布雷、昆汀·格莱姆斯和埃奇科姆在56分钟内净胜47分。埃奇科姆、马克西与格莱姆斯在66分钟内净胜46分。（相比之下,马克西、埃奇科姆与恩比德的组合在48分钟内净负20分。）相较于以往赛季所有进攻都围绕恩比德展开的局面,76人如今更乐于将进攻权交给年轻迅捷的后场组合,放手让他们踩下进攻油门。考虑到球队拥有多名才华横溢的后卫和锋线球员,这种战术选择情有可原——尤其当二年级神射手贾里德·麦肯从拇指伤势中复出后,这套阵容将获得额外增强。
尽管目睹他们飞驰于球场两端、场均砍下129.3分的表现令人赏心悦目,但这种打法必然伴随代价。最突出的问题在于防守端全面崩溃——仅次于太阳和篮网的防守效率排名,这绝非理想的竞争位置。76人虽以速度与运动能力见长,但除恩比德外主力阵容普遍身材矮小,导致防守对位问题层出不穷。
“你们必须打出某种程度的防守,”主教练尼克·纳斯本周对媒体表示,“无论对位情况如何,无论你体型大小、速度快慢,都必须想办法解决问题。”
这对恩比德和乔治意味着什么？
我们现在来看两位体型更大、年龄更长的球员,他们恰好也是球队薪资最高的球员。恩比德本赛季开局阶段出场时间受限,且不会参加背靠背比赛。这位31岁的球员在对阵凯尔特人的揭幕战中显得迟缓且状态低迷。但在对阵黄蜂的比赛中,他仅用20分钟便砍下20分；随后对阵奇才时,他更在23分钟内贡献25分、7个篮板、5次助攻和1次盖帽。本赛季他能出战多少场、每场能打多久,将极大影响76人的战绩。若麦克西和埃奇科姆持续给对手制造麻烦,球队或许无需这位前MVP重现巅峰状态——但仍需他贡献力量。像对阵黄蜂和奇才时那样场均每分钟贡献1分,即便出场时间受限,也是个不错的开端。
乔治的情况或许更为棘手,考虑到恩比德漫长的伤病史,这本身就说明问题。这位34岁的球员正饱受膝伤困扰,复出时间尚不明朗。纸面上,引进这位身高6尺8寸（约2.03米）、体重220磅（约100公斤）、四次入选最佳防守阵容、六次入选最佳阵容的球员,本应能填补球队大前锋位置的明显空缺。但上赛季所有关于保罗的纸质合同都被揉成团扔进了垃圾桶。在快船生涯最后一季创下生涯最高投篮命中率和三分命中率后,乔治上赛季场均命中率仅43%,三分命中率35.8%。更糟的是,他职业生涯首次在防守端显得心不在焉且力不从心。在他缺阵期间,76人只能轮换使用多米尼克·巴洛、贾斯汀·爱德华兹和贾巴里·沃克等替补球员。这些人中没有一个能解决76人前场的问题。
PG或许也无能为力。即便他最终恢复健康,还能剩下什么？五月他将年满35岁。上赛季我们目睹麦克西、恩比德和乔治共同登场的有限时间里,收获并不令人振奋。三人组在294分钟内净胜分仅为+2,期间球队战绩7胜8负。
或许因为球队本赛季的战术思路与上赛季截然不同,乔治能贡献的任何价值都显得尤为珍贵——前提是他们真能从他身上获得回报。相当一部分球迷甚至希望他干脆专心做播客,别再为76人打球了。若他被交易,这些人定会欣喜若狂。但考虑到他手握联盟最糟糕的合同之一——未来三年薪资超过1.5亿美元,末年还附带球员选项——他根本不可能被交易。
既然谈及外界对球队的看法与氛围,目前反馈相当积极。作为土生土长的费城人,我一生都在关注76人队,并为多家本地及全国媒体报道过该队,可以肯定地说这种反应实属罕见。以往提及76人队时,费城铁杆球迷往往只会发出叹息或翻白眼。但如今不同了,如今的氛围出人意料地积极。
我不确定是否有人认为他们能持续以这样的胜率稳居东部联盟顶级争冠行列,但若换个角度思考,至少可以想象他们仍能保持竞争力。目前可以肯定的是,他们拥有令人振奋的年轻后场组合,整体表现也颇具观赏性——这绝非小事。
