密苏里州联邦陪审团裁定,Torch Electronics公司对其“零胜率”游戏机合法性的宣传存在虚假陈述,认定该设备违反州法律,并判令其向竞争对手TNT Amusements赔偿50万美元。
此项裁决加剧了美国各地对灰色市场游戏机的法律审查力度。
密苏里州判决：虚假陈述与不正当竞争
资深地区法官约翰·罗斯指示陪审团审议Torch是否通过虚假陈述获取业务。相关陈述包括其设备“不符合密苏里州任何’博彩设备’定义,且未被禁止使用”。
若陪审团认定陈述属实,则将支持Torch。然而陪审团驳回该主张,支持TNT公司。
Torch自2017年起开始在便利店等场所投放游戏机。庭审证据显示,2017至2023年间,在TNT公司也设有游戏机的场所中,玩家在Torch设备上的投注额约达3200万美元。其中约1100万美元作为分成支付给零售商,剩余款项在支付奖金后归公司所有。与受监管的博彩业不同,该公司未缴纳州税。
Torch向《密苏里独立报》表示将提起上诉,而TNT则计划进一步追缴Torch的非法利润。
密苏里州的政治影响力
火炬公司长期投入高调游说活动,通过政治捐款、与检察官建立联系以及起诉执法机构等方式,竭力维护其在密苏里州的市场地位。
仅今年一年,该公司就向政治行动委员会（PAC）捐赠了近60万美元。2024年,该公司向支持州长迈克·基霍的“美国梦政治行动委员会”捐赠25万美元。
密苏里州博彩委员会估计,该州约有1.5万台火炬公司设备。陪审团裁决后,监管机构和检察官面临新一轮压力,需决定是否应没收或取缔该类机器。
田纳西州法院同样驳回Torch
密苏里州裁决并未最终判定Torch机器在全州范围内非法。但该公司于田纳西州再遭败诉,当地法院作出此项裁决。
今年七月,田纳西州衡平法院依据州法律判定Torch的“无机会游戏”非法。三名法官组成的合议庭驳回了Torch公司关于预测功能或阶梯式奖项结构消除了游戏随机性的辩护。
谢尔比县检察官随即警告零售商撤除机器,否则将面临没收。
更广泛背景：其他州
近年来,所谓“技巧游戏机”已成为多起法院裁决的焦点。
肯塔基州于2023年明确禁止技能游戏机。一年后,该州一名县法院法官确认了立法机构的决定,并指出制定博彩政策——无论是否涉及技能成分——均属于州议会的基本职能。
弗吉尼亚州同样在2020年禁止此类机器,该州最高法院于2023年确认了禁令。然而今年早些时候,某县法官裁定特定改良版技能游戏机不属于非法博彩设备,此举在该州重新点燃争议。
在美国境外,安大略省高等法院法官裁定特定技能游戏在法律上构成博彩。
各地裁决亦存在分歧：宾夕法尼亚州初审法院与上诉法院均认定部分技能游戏设备不符合博彩定义。宾州最高法院已同意受理当局的上诉。
在得克萨斯州,上诉法院重申了2024年地区法院的裁决：根据州法律,某些设备不属于博彩机范畴。
密苏里州后续动向？
密苏里州裁决为技能游戏反对者和监管机构提供了关键先例：托奇公司关于其设备合法性的声明可被判定为虚假陈述并承担法律责任。
该公司的上诉将决定此项判决是否成为更广泛执法的依据。结合田纳西州及其他地区的裁决,这凸显出司法界对灰色市场机器制造商的压力日益增大——这些制造商声称其产品不属于传统博彩定义范畴。
